El abrigo funerario de piedra de San Juan Ante Portam Latinam (SJAPL), del Neolítico tardío, situado en el suroeste de Europa, fue descubierto accidentalmente en 1985 cuando una excavadora estaba ensanchando una pista. Así se encontró una enorme cantidad de restos humanos, almacenados en un abrigo de piedra de 20 metros cuadrados. Allí encontraron 90 esqueletos completos y 31 incompletos, 255 segmentos esqueléticos articulados y miles de huesos individuales.

Los conflictos bélicos durante el Neolítico europeo (hace unos 9.000-4.000 años) no se conocen bien en la actualidad. Los científicos creen que las escaramuzas entre poblaciones eran episodios breves que duraban varios días y en los que participaban entre 20 y 30 personas de cada bando. Se ha sugerido que las primeras sociedades locales no tenían capacidad para librar guerras prolongadas, y se ha datado la primera batalla conocida en Europa entre hace 4000 y 2800 años.

La arqueóloga y antropóloga Teresa Fernández-Crespo y sus colegas reexaminaron los restos de 338 individuos por traumatismos procedentes de una cueva de piedra del norte de España. Los análisis de radiocarbono dataron sus edades entre 5.400 y 5.000 años atrás.

Los investigadores descubrieron que la inmensa mayoría de las lesiones correspondían a varones adolescentes o adultos, más del 70%. Este tipo de cosas no se han visto en otros yacimientos europeos de muertes masivas del Neolítico. Los arqueólogos concluyeron que, a juzgar por la naturaleza de las heridas y los daños en las puntas de flecha estudiados anteriormente, las personas enterradas aquí fueron víctimas de una batalla que duró varios meses.

Las razones del conflicto siguen sin estar claras, pero los investigadores creen que se trató de una lucha por el liderazgo entre diferentes grupos culturales de la región durante el Neolítico tardío. La presencia de restos de mujeres y niños se explica por el hecho de que pudieron ser hechos cautivos durante los conflictos.

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Un equipo de científicos del Centro de Tecnología Biomédica de la Universidad Politécnica de Madrid ha identificado las principales características de los superagers.

Los superagers son personas longevas que llevan un estilo de vida activo. Representan una pequeña categoría de personas de 80 años o más, cuya memoria es tan buena como la de quienes tienen entre 20 y 30 años menos.

En el estudio participaron 64 superagers y 55 de sus coetáneos con capacidades cognitivas típicas para esta edad. La edad media de ambos grupos era de 82 años. Los voluntarios se sometieron a resonancias magnéticas cerebrales y a pruebas de salud mental.

Los sujetos también se sometieron a pruebas para evaluar la movilidad articular, se hicieron análisis de sangre y rellenaron cuestionarios de autoevaluación del estilo de vida. Los ancianos fueron sometidos a un seguimiento de seis años.

Las resonancias magnéticas mostraron que, a lo largo de los cinco años, el volumen cerebral de los superagers se redujo más lentamente que el de los participantes del segundo grupo. Las diferencias eran especialmente notables en las áreas relacionadas con la memoria y el movimiento.

Los cerebros de los longevos activos tienen un hipocampo más grande (responsable de la memoria), un córtex cingulado anterior más grueso (relacionado con la toma de decisiones y las emociones) y menos áreas atrofiadas, así como más materia gris en el córtex de los grandes hemisferios en general.

Al mismo tiempo, tanto los superenvejecientes como los sujetos del grupo de control tienen casi la misma propensión a desarrollar demencia y enfermedad de Alzheimer. Según la información de los cuestionarios, los superenvejecientes tienen un mayor nivel de estudios, ingresos y actividad física. Entre ellos hay muchos que se han dedicado o se dedican a la música, así como los que viven sin pareja.

Según los autores del estudio, los superagers se mueven mucho más deprisa que sus compañeros. Estas personas son menos propensas a sufrir problemas de salud mental, como ansiedad y depresión.

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